Η αρχή λειτουργίας του μετρητή ηλιακής ακτινοβολίας είναι η αρχή του θερμοηλεκτρικού αποτελέσματος. Το επαγωγικό μέρος αποτελείται από σταθερά και χαλκό επικάλυψη με γρήγορη περιέλιξη, θερμοπύληνο πολλαπλών στροφών. Οι άνω και κάτω πλευρές του θερμοπυρήνα επικαλύπτονται στενά με ματ μαύρη λακαρισμένη επιφάνεια επαγωγής.
Όταν οι άνω και κάτω επιφάνειες ανίχνευσης λαμβάνουν διαφορετική ακτινοβολία φωτός, θερμαίνουν τα αντίστοιχα θερμοπύλητά τους, σχηματίζοντας ψυχρές και θερμές συνδέσεις, δημιουργώντας θερμοηλεκτρικό δυναμικό. Όταν το άθροισμα της συνολικής ηλιακής ακτινοβολίας και της ακτινοβολίας μακρού κύματος της ατμόσφαιρας προς τα κάτω είναι μεγαλύτερο από το άθροισμα της ακτινοβολίας βραχείων κυμάτων που αντανακλάται η επιφάνεια και της ακτινοβολίας μεγάλου κύματος επιφανείας, η καθαρή ακτινοβολία είναι θετική, διαφορετικά είναι αρνητική.
